他全身发热，呼吸急促，心跳飞快。好像他一直在拼命追赶，而当终于追到，说什么也不愿放手。他紧握着她的手，狠狠瞪她一眼，看她敢不敢试图——只是试图——挣脱。
他发现她依然是那种如痴似醉的表情。接着她突然眨眨眼，视线落到他们相握的手上，然后喘不过气似地细声说：「我非常抱歉，爵爷。」
虽然呼吸仍然不受控制，丹恩还是努力说出：「我相信你是，但已经来不及了。」
「真的抱歉，」她悲哀地摇摇头。「你的名声恐怕永远无法恢复了。」
他感到针刺般的不安，但没有多加理会，而是大笑一声，瞥向四周着迷的观众。「亲爱的（法语），是你的——」
「丹恩侯爵被人看到和淑女在一起，」她说。「还被人看到、并听到他在追求她。」她抬起头，灰眸闪闪发亮。「真可爱，我不知道意大利语这么……动人。」
「我在谈下水道。」他的声音紧绷。
「我不知道，我相信其他人也不知道，他们都以为你在求爱。」她微笑。「向傻瓜崔博迪的老处女姐姐求爱。」
他这才看出自己推理上的瑕疵，接着他想到艾司蒙曾如何描述传奇女子妮薇。这里的每个人都会以为那个小妞步上她祖母致命美女的后尘，巴黎人会以为他被她迷住了。
「丹恩，」她用低沉冷静的声音说。「如果你不立刻放开我的手，我就要当着众人的面亲吻你了。」
他隐约觉得自己会回吻她，而且也是当着众人的面。堂堂的恶魔之王丹恩竟然当众亲吻一名还是处女的淑女。他压下心中的惊慌。
「崔小姐，」他的语气同样低沉而冷静。「你倒是试试看。」
「天啊。」一个熟悉又讨厌的声音从丹恩背后传来。「我走了好远才找到，我知道跟你要的不一样，但我先试了一根，我敢说你一定不会失望。」
浑然不觉周遭的紧张气氛，崔博迪把一小盒雪茄放在丹恩手边的桌面上。那只手仍然握着崔小姐的手。
博迪的视线落在那里，他睁大了蓝眼睛。「可恶的洁丝！」他不高兴地说。「你这个人真是信赖不得。我得告诉你多少次，别惹我的朋友？」
崔小姐沉着地将手抽回。
博迪抱歉地望向丹恩。「别放在心上，丹恩。她对所有的男人都是这样，我不知道她明明不想要他们，为什么还要那样做。就像露薏婶婶的那些笨猫。费那么多心血抓到老鼠却不吃掉，只把尸体随地丢弃，任人捡拾。」
崔小姐的嘴唇微微抖动。
那一点点笑意，已经足以使丹恩侯爵混乱的心绪变成勉强忍住的怒火。
他的正式教育始于头被塞进粪坑。他受过嘲笑和折磨，但都没有持续很久。
「幸好你拥有在紧要关头出现的本领，博迪。」他说。「言语无法表达我的宽慰和感激，我只好诉诸行动。你何不先送你迷人的姐姐回家，然后到我家来晃晃？方洛朗和其他几个人要来小酌几杯和小赌一番。」
好不容易忍受完博迪语无伦次的感谢后，丹恩侯爵从容不迫地走出咖啡店，决心要把崔博迪的头按在水下，直到他溺毙。
丹恩侯爵还没有到家，他和崔小姐促膝谈心的传闻已在巴黎的大街小巷迅速流传。
等他饮酒赌博的私人宴会在黎明结束，输了几百英镑的博迪被两个仆人抬上床时，已经有人在打赌丹恩侯爵意图向崔小姐求婚。
下午三点，毕樊世在托托尼餐厅遇到方洛朗时，以一百五十英镑跟他打赌，丹恩会在六月的国王诞辰之前和崔小姐结婚。
「丹恩？」方洛朗重复，睁大了淡褐色的眼睛。「结婚？跟上流社会的老处女？崔博迪的姐姐？」
十分钟后，等方洛朗停止大笑，呼吸恢复正常后，毕樊世再度表示要跟他打赌。
「这太容易赢了，」方洛朗说。「我不能拿你的钱，那样太不公平。我和丹恩从念牛津时就认识。咖啡店那件事只是他的恶作剧之一，为的是引起大众的哗然，他此刻可能正因愚弄了那么多人而在捧腹大笑呢。」
「两百英镑，」毕樊世说。「两百英镑，赌他一个星期内再也笑不出来。」
「我懂了，」方洛朗说。「你就是喜欢把钱白白浪费掉。好吧，老弟，开出条件来。」
「一个星期内，有人看到他追逐她，」毕樊世说。「尾随她离开房间，沿着街道追赶她，抓住她的手——是抓住她的头发。那比较像是他的作风，对不对？」
「樊世，追逐女人不是丹恩的作风。」方洛朗耐心地说。「向来是丹恩点名付钱，然后被点到名的女人对他投怀送抱。」
「他会追逐这一个，」毕樊世说。「只要符合刚才那些条件，并有可靠的目击者。两百英镑赌他七天内做出这些事。」
方洛朗以前也曾靠他对丹恩的深刻了解赚钱。事实上，他至少有一半的收入来自预测丹恩的行为。他以为毕樊世这会儿早该学乖了。但毕樊世没有，他脸上自以为是的得意笑容开始令方洛朗恼怒。为了激怒毕樊世，方洛朗摆出万分怜悯的表情，接受了赌注。
☆☆☆
六天后，洁丝站在弟弟的公寓窗户前，皱着眉头凝视下方的街道。
「我要宰了你，丹恩。」她咕哝。「我要一枪命中你的眉心。」
快要下午六点了。博迪答应在四点半前回家沐浴更衣，以便护送他的姐姐和祖母去参加若思夫人的宴会。毕夫人为宴会女主人绘的画像预定在八点揭幕。由于博迪至少需要两个半小时打扮，再加上夜晚的交通一定会很拥挤，所以他们注定要赶不上揭幕仪式了。<ig src=&039;/iage/9388/3596293webp&039; width=&039;900&039;>