令方洛朗的荷包元气大伤的是，那种事只发生了一次。受到崔小姐枪击后，丹恩发誓即使用纯金轿子抬来，他也不会要那个莫名其妙的女人。但一个星期不到，他就泰然自若地走进安东餐厅宣布与她订婚的消息。他说她是公害，娶她是为民除害，只有他这种恶人才能收服并骑得了她那匹恶马。
坐在朱里巷剧院南边、老皮生蚝屋角落的桌子边，方洛朗闷闷不乐地心想，不知是谁收服了谁。这里不是什么高级餐厅但常有艺术家光顾，使毕樊世对它情有独钟。这里的东西也很便宜，因此目前颇受方洛朗偏爱。
「听说丹恩演了一出好戏给你们看。」毕樊世在女侍替他们斟满酒杯之后说。「吓坏了牧师。在新娘发誓服从时大笑，亲吻她时差点弄断她的下颚。」
方洛朗皱起眉头。「我原本深信丹恩会拖到最后一分钟再大声宣布不愿意，然后大笑着沿原路走出去。」
「你以为他会像对待其他女人一样对待她。」毕樊世说。「你显然忘了其他女人都是卑微低贱的妓女，崔小姐却是出身高贵的淑女。情况完全不同，洛朗。但愿你看出来了。」
方洛朗现在看出来了。他无法相信自己怎会看不出那么显而易见的事。淑女，完全不同的种类。
「如果我看得出来，你现在就会损失三百英镑。」他故作轻松地说。
毕樊世拿起酒杯，端详片刻，小心翼翼地啜一口。「勉强能喝。」他说。
方洛朗拿起自己的酒杯猛灌了一口。
「也许我真正希望的是，早点知道实情。」毕樊世在片刻后说。「事情现在就会完全不同。」
他皱着眉头注视桌面。「如果早知道实情，我至少会露口风给你。但我不知道，因为内人没有告诉我。要知道，我真的以为崔小姐身无分文。直到昨天晚上，一个替佳士得拍卖公司画素描的艺术家朋友才消除了我的误解。」
方洛朗不安地注视他的朋友。「什么意思？大家都知道由于崔博迪的拖累，他的姐姐一贫如洗。」
毕樊世瞥向四周，然后倾身越过桌面，压低声音说：「记不记得丹恩告诉我们的那幅腐朽小画像？崔小姐用十苏向钱拓奕买到的那幅？」
方洛朗点头。
「后来证明是俄国圣像画，而且是现存最精致罕见的斯特罗加诺夫画派作品之一。」
方洛朗茫然地看着他。
「十六世纪末期。」毕樊世解释。「俄国贵族的斯特罗加诺夫家族开设圣像画坊。艺术家绘制家用的小画像。作品非常精致并煞费苦心，材料昂贵，因此近来评价极高。她的那幅饰有金箔，黄金打造的画框上镶有许多贵重的宝石。」
「价值显然不只十苏。」方洛朗努力装出漫不经心的样子。「丹恩确实说过她很精明。」他两口干杯后重新斟满酒。他从眼角瞥见女侍端着他们的餐点接近。他希望她快一点，他不想听到更多。
「当然啦，价值由观看者决定。」毕樊世说。「我估计至少值一千五百英镑。在拍卖会上，价钱可能是那个的好几倍。但我知道至少有一个俄国人不惜卖掉长子也要得到它。一万，甚至两万。」
英国首富之一的苏塞兰公爵给他女儿关玮小姐的嫁妆就高达两万英镑。
方洛朗不可能娶到那种贵族的女儿和她们的巨额嫁妆。但父亲只是区区准男爵的崔小姐和方洛朗都是属于地位仅次于贵族的中上阶级。
他现在才看出，在丹恩公然羞辱她之后，他曾有追求她的大好机会。当时她很脆弱。方洛朗应该扮演解救公主的白马王子，而不只是把外套递给她。否则今天和她一起站在牧师面前的就会是他。
那样一来，圣像画就会是他的，聪明的毕樊世就可以帮忙他把它变成现金。方洛朗就可以拥着娇妻安逸度日，不再依赖幸运女神看丹恩侯爵的脸色过日子。
但方洛朗现在却是负债五千英镑。那个数目在某些人看来并不大，但对方洛朗来说却像几百万。
他不担心欠商人钱，但开给朋友的本票令他忧心忡忡。如果不赶快支付，他会变得一个朋友也没有。无法清偿赌债的绅士不再被视为绅士，那个可能性比高利贷的恐吓、债务人拘留所更令他痛苦。
现在他自认走投无路。
某些人可以告诉他，毕樊世能够在二十步外察觉到另一个人处境困窘，而以落井下石为乐。但那些聪明人不在附近，而方洛朗的脑筋又不是特别灵光。
因此，等他们吃完晚餐，喝光六瓶勉强能喝的葡萄酒时，方洛朗已经一头栽进毕樊世挖好的陷阱里了。
☆☆☆
大约在方洛朗落入陷阱的同时，新任丹恩侯爵夫人的屁股已经快要变成石头。
从下午一点离开喜宴的宾客，她和新婚丈夫就一直坐在豪华的黑色旅行马车里。
就一个彻底蔑视婚姻和厌恶高雅同伴的人而言，他的表现异常和气。他三次要求全身发抖的牧师说话大声一点，以免观众听不清楚。他还认为把亲吻新娘弄成马戏表演，是一件很好玩的事。不可思议的是，他竟然没有把她甩上肩膀扛出教堂。
如果那样，洁丝苦笑着心想，他仍然有办法显得贵族派头十足。更确切地说，帝王架势十足。洁丝发现丹恩自视甚高，公认的身份顺序对他毫无意义。<ig src=&039;/iage/9388/3596314webp&039; width=&039;900&039;>